Qu'est-ce que gargamelle (détecteur) ?

Gargamelle est un détecteur utilisé dans le domaine de la physique des particules, plus précisément dans l'étude des neutrinos. Il fait partie de l'expérience CERN Neutrinos to Gran Sasso (CNGS) installée au CERN, l'Organisation européenne pour la recherche nucléaire, située à Genève en Suisse.

Le détecteur Gargamelle a été construit en 1976 et a joué un rôle important dans la découverte de certains aspects fondamentaux de la physique des particules. Il a été utilisé pour détecter les neutrinos, qui sont des particules subatomiques sans charge électrique et de masse très faible.

Le fonctionnement de Gargamelle repose sur un principe simple : lorsque des neutrinos interagissent avec les atomes de Gargamelle, ils produisent d'autres particules qui peuvent être détectées. Les neutrinos sont produits lors de réactions nucléaires, comme celles qui se produisent naturellement dans le Soleil ou dans des réacteurs nucléaires.

Gargamelle était un détecteur à bulles de grande taille, composé d'un mélange liquide de tétrachloroéthylène et de propane. Lorsqu'un neutrino interagit avec un noyau atomique dans ce mélange, il crée une bulle gazeuse qui est enregistrée par le détecteur. Cette bulle peut ensuite être analysée pour étudier les propriétés des neutrinos.

L'une des découvertes majeures de Gargamelle a été la preuve expérimentale de l'existence des courants neutres faibles, une interaction fondamentale en physique des particules. Cela a valu au physicien Carlo Rubbia, qui a dirigé l'expérience Gargamelle au CERN, le prix Nobel de physique en 1984.

Malgré sa contribution majeure à la recherche en physique des particules, Gargamelle a été arrêté en 1979 pour laisser place à des détecteurs plus modernes et sophistiqués. Cependant, il reste un jalon important dans l'histoire de la physique des particules et a ouvert la voie à de nombreuses découvertes ultérieures.

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